“连续三个晚上了，她都是半夜起来，逐个房间敲门，硬说家里进了小偷。”坐在记者面前的瑞芳（化名）鬓角已经花白，眼鱼尾纹很深，而实际上，她今年才刚40岁。瑞芳口中的“她”是自己的母亲，73岁，一名老年痴呆症患者。
本来，瑞芳有个美满幸福的家，一切的改变，从母亲患上老年痴呆症开始。“妈妈本来是个精明强干的女人，可得病之后，她就完全变了：半夜不睡觉，自己不会洗澡，一个人跑到街上就会迷路……”瑞芳坦言，在照顾母亲的这几年里，她自己也在急速地衰老。“如今，我也开始失眠了，刚一睡着就会惊醒，总担心母亲半夜跑出去……”
据统计，截至2005年，我国老年痴呆症的患病人数已达598万。“这是老龄化社会的必然趋势，只要活得够长，我们每个人都可能会得老年痴呆症，因为在85～93岁的老人中，老年痴呆症的发病率高达25％。”
老年痴呆症，可以摧毁一个家庭的正常生活。有统计表明，在负责照顾老年痴呆症患者的家属中，八成以上的人遭遇不同程度的情绪问题。然而，目前医学界还没有可以根治老年痴呆症的方法，唯一可以做的，只有早发现，通过药物，延缓病人发病的进程，改善他们的症状，把这种疾病给患者以及他们的家庭所带来的痛苦降到最低。
“从某种意义上说，得了老年痴呆症，最痛苦的不是患者本身，因为随着疾病的进展，他们的思维世界就会变得‘返老还童’，生活中的酸甜苦辣他们都没什么感觉，最苦的其实是照料他们的家属。”在徐书雯教授和广州市脑科医院精神二科主任医师苗国栋接触的众多照料老年痴呆症患者的家属中，八成以上的人有不同程度的情绪障碍，有的人甚至患上了抑郁和焦虑症。“累仅仅是其中一个原因，关键是那种无法沟通和看不到希望的感觉，让很多家属深感绝望。”
对于家属们的苦恼，医生非常理解。因为在患上老年痴呆症之前，老人家是家庭的长辈，但他们患病之后，却变成了一个“不懂事的孩子”。然而，照料一个孩子的话，家人还看到一个成长的希望，因为孩子会越来越懂事。“但老年痴呆症患者却恰恰相反，他们的状况只会越来越差，而且由于很多患者已经丧失了正常的思维能力，所以家人为他们付出的一切，并不能被理解。有些患者甚至不认得家人，硬说他们是‘小偷’，还动手打人。”
除此以外，老年痴呆症还会带来沉重的经济负担。据统计，一名老年痴呆症患者每月光是吃药的费用就接近2000元，而且不少家属还要提早退休或者辞职来照料这些患者。
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