在中国，旅游业是一大重要产业，而生态旅游则是一般旅游业中正在快速崛起的一个旅游板块，在全国范围内探讨生态旅游是十分合适的。业内人士都清楚，旅游数据很难统计，因此时常不大可靠。但是，可以肯定地说，中国当前旅游业大概占中国国内生产总值的6%，据旅游行业协会预测，在未来15年内会上升到10%。
为发展旅游，越来越多的中国地区逐年开放，国内外游客数量也逐年增多。基础设施、旅游胜地、住宿及服务也逐渐改善，旅游业被认为是远超那些工业化迅速发展的东部沿海城市的一个获得财富发展经济的重要工具。
中国的旅游业不断发展，对外国游客而言，如今中国已连同法国和美国，成为全球十大旅游目的地国家之一，很可能还是仅次于美国的第二大国内旅游国。
1986年，在墨西哥旅游会议上首次使用“生态旅游”一词。国际生态旅游协会对这个词的定义是：具有保护自然环境和维护当地人民生活双重责任的旅游活动。
根据这个定义，可以看出生态旅游显然不仅是个生态学术语。人文因素，即生态旅游提高当地人社会和经济福祉的能力，也是一个关键因素。然而，自然区域里生态价值的保护是基础。没有保护，就不可能有生态旅游。
在加拿大，我们深知这点。我们的首个国家公园是建立于1885年的班夫国家公园（Banff National Park），它位于落基山脉不列颠哥伦比亚和亚伯达省交界的地方。这个地区宜人的风景，巍峨的山脉，茂密的森林和迷人的河流，被认为具有很大的旅游潜力。为了把欧洲和北美东部的游客带到加拿大，贯穿加拿大的铁路不久就被修建完成。这个地区的其他大型山体公园，如贾斯珀国家公园（Jasper）、雷夫尔斯托克公园（Revelstoke）、冰川国家公园（Glacier）、幽鹤国家公园（Yoho）以及一系列毗连的省立公园，相继被建立在该地区的一些受保护区域，以提升旅游潜力。以它们的规模为例，班夫国家公园占地6640平方公里，贾斯珀国家公园占地11228平方公里。仅这两个公园的面积就是美国面积最小的罗德岛州的5倍。
国际生态旅游协会对于生态旅游的定义中有三个基本组成成分：经济、社会及环境。环境、生态是生态旅游的基础。社会和经济方面也非常重要。我认为未受到足够重视的问题，就是需要当地参与生态旅游业带来的经济活动。该问题涉及外资所有权，以及外资所有权为生态旅游业带来的标准化服务。
我坚信，当地人民的努力是实现环境保护的最佳途径，但是，如果酒店是外资所有权持多数股份的国际连锁店的子公司，餐饮及客人活动的供应主要来源于进口时，则这并非是当地人民本应认同的生态旅游活动。
此外，作为生态旅游不可分割的一部分，应体验一定程度上的当地人的生活。这指当地供应商、当地食品、当地酒店、当地导游及当地公司。现在很多生态旅游区都有贫困及缺乏当地发展资本的问题，但是，这一理念至关重要。在任何情况下，省级政府及当地银行可向当地企业提供资金，缓解这一问题。此外，还应安排当地人的培训。
|
